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Con le biotecnologie è possibile introdurre modificazioni genetiche trasmissibili in ogni organismo vivente. Ciò comprende microrganismi, piante, animali e teoricamente esseri umani. La tecnologia sui geni ha aperto la strada a nuove procedure, in domini umani e non umani. L'uso di queste procedure solleva diverse questioni etiche di base come:

Gli scienziati, filosofi e bioeticisti in particolare, insieme alle religioni e alla società devono confrontarsi con questa sfida etica e socio-culturale, riguardante il concetto e il rispetto della vita.

Le modificazioni genetiche avvengono sempre in natura, in tutti gli esseri viventi;hanno avuto luogo per miliardi di anni. Queste modificazioni sono mutazioni o ricombinazioni che spiegano la base genetica della biodiversità e l'evoluzione degli esseri viventi sulla terra.
Spiegano inoltre somiglianze genetiche insospettabili tra organismi tanto diversi quanto lo sono gli esseri umani in rapporto alle mosche. Sin dai tempi preistorici le modificazioni genetiche ereditarie furono usate senza la consapevolezza di potere selezionare e incrociare piante o animali, meglio adattati alle esigenze umane. Di per sé una modificazione genetica non è innaturale e tutti gli organismi viventi contengono enzimi e altre molecole che li mettono in condizione di riparare danni al DNA, riarrangiare pezzi di DNA o incorporare pezzi di DNA estraneo.
Le biotecnologie e l'ingegneria genetica permettono la comprensione e l'utilizzo dei meccanismi molecolari e di seguire le modificazioni naturali del materiale genetico.
Ciò che non è naturale è l'accelerazione degli step di selezione naturale e l'abilità di indirizzare uno specifico messaggio genetico in un organismo selezionato non-correlato. Anche se teoricamente possibile, questo tipo di ricombinazione genetica tra organismi che non si uniscono naturalmente non potrebbe avere nessuna possibilità di accadere in natura, almeno non nel periodo di tempo corrispondente all'esperienza umana. La sfida etica senza precedenti che sta dietro questa conoscenza scaturisce dalla possibilità data agli scienziati e all'industria di "interferire"ereditariamente e irreversibilmente con la natura e con gli uomini, per il meglio o per il peggio. Gli incontri internazionali e le normative nazionali ed internazionali riguardanti le applicazioni di queste nuove tecnologie dimostrano che il possibile cattivo utilizzo e i nuovi rischi prodotti sono tenuti in seria considerazione e gestiti molto attentamente ovunque.

Domande correlate:
su questioni etiche
sul controllo delle biotecnologie

I raggiungimenti della biotecnologia e della tecnologia genetica coprono un ampio spettro, che va da processi industriali più prettamente ecologici a trasformazioni genetiche di piante o animali e il potenziale necessario per manipolare embrioni umani.Essi includono inoltre la produzione di nuove sostanze e procedure quali vaccini, test diagnostici e nuove terapie mediche. Il potenziale della biotecnologia è lontano dall'essersi esaurito. Infatti, la biotecnologia è considerata come una delle scienze chiavi di questo secolo.Allo stesso tempo, questo potente know-how e tutti questi sviluppi rappresentano un cambiamento drammatico nel nostro modo di guardare alla vita e alla natura. Vengono generati nuovi rischi e sfide etiche mai presentate finora. Il progresso nella conoscenza e i benefici pratici tanto quanto le nuove domande, i rischi e le incertezze hanno un effetto profondo sulla società nel suo insieme.

Domande correlate:
sui benefici delle moderne biotecnologie
su questioni etiche
sulle preoccupazioni poste dai rischi ambientali
sulle preoccupazioni poste dalla moderna medicina
sulla percezione del pubblico riguardo le biotecnologie

Ricerche regolari in Europa mostrano generalmente un basso livello di accettazione delle applicazioni delle biotecnologie nell'ambito alimentare e dell'agricoltura. Le applicazioni del settore medico sono accettate in modo molto più diffuso, malgrado le preoccupazioni che hanno sollevato alcune applicazioni. Diversi fattori spiegano questo atteggiamento di rifiuto o di scetticismo:La percezione stessa che focalizza essenzialmente i pericoli potenziali degli OGM Riguarda la fragilità della natura e l'irreversibilità degli effetti degli OGM Forti movimenti di opposizione agli OGM sono presenti in molti paesi europei.Vogliono mantenere presente la moratoria europea (2003),che mette a fuoco esclusivamente sui rischi irreversibili per l'ambiente e l'agricoltura locale della tecnologia .La mancanza di informazione e il pubblico scetticismo sulla biotecnologia applicata all'agricoltura spinge le aziende legate alla produzione biotecnologico a lasciare l'Europa.La situazione è diversa in altre parti del mondo. Nel mondo, sempre più contadini hanno adottato raccolti transgenici, e i consumatori comprano prodotti. Tra gli altri, autorità canadesi, cinesi e statunitensi considerano questi prodotti sicuri tanto quanto le loro controparti convenzionali .Alcuni paesi in via di sviluppo(e.g. Kenia) stanno persino organizzando campagne contro prodotti non geneticamente modificati a favore degli per poter prendere le loro libere decisioni sulle loro opzioni agricole e avere libero accesso alla tecnologia.
Per saperne di più Task Group on Public Perception of Biotechnology l sito della European Task group sulla percezione del pubblico sulle biotecnologie.
Per saperne di più sull'opinione dei consumator

Note: the multi-langual FAQs on biotechnology, food, medicine, safety and ethics have been provided by the ECOD-BIO project (www.ecod-bio.org).