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L'industria biotecnologica è molto varia: aziende impegnate nello sviluppo dei farmaci, nella produzione di cibo (ad es. birra e prodotti caseari), nell'analisi, test e tutela dell'ambiente, hanno a che fare, a diverso titolo, con le biotecnologie. L'industria biotecnologica si è ampiamente evoluta durante gli ultimi 25 anni. È una delle industrie che si dedica più intensamente alla ricerca nel mondo e generalmente consiste di piccole medie imprese fondate da ricercatori che provengono dal mondo accademico o dall'industria. Le compagnie dedite alla biotecnologia generalmente sviluppano innovazione e vendono nuove tecnologie, servizi o prodotti provenienti da tutti i settori delle bioscienze. La maggior parte è caratterizzata da velocità, flessibilità e spirito innovativo. Inoltre svolgono le loro ricerche attraverso finanziamenti statali e relazioni chiave con il mondo accademico e finanziario e capitali di rischio (venture capital) o per molte con grandi case farmaceutiche. Comunque le imprese che si dedicano alle biotecnologie si trovano in gruppi distribuiti regionalmente che permettono una reale vicinanza e interazione con le altre aziende, cliniche e istituti di ricerca. Anche se l'industria delle biotecnologie si fa carico di numerosi rischi economici, secondo quanto rilevano ricerche globali, il suo vero successo è ancora atteso.

L'uso di microorganismi (quali muffe, lievito o batteri) e di enzimi nella produzione industriale in condizioni miti e biocompatibili accresce la sostenibilità risparmiando acqua, energia e materie prime. L'efficacia dei microorganismi può essere ulteriormente amplificata dall'ingegneria genetica per aumentare l'espressione di un prodotto nei confronti di una massa cellulare inalterata oppure per stabilire percorsi catalitici in organismi ottimizzati per determinate condizioni di produzione. Allo stesso modo, la specificitò e la velocità degli enzimi possono essere ottimizzate alterandone la sequenza genetica ("protein engineering"/ingegneria delle proteine).
Quando i processi biocatalitici (conosciuti anche come "White Biotechnology"/biotecnologie bianche) vengono utilizzati per produrre nuove fibre tessili, il peso sull'ambiente diminuisce mentre, allo stesso tempo, si crea valore economico. Una riduzione fino al 100% di emissioni di combustibile e CO2 potrebbe essere ottenuta se le biotecnologie bianche dovessero sostituire la chimica per produrre etanolo per i combustibili ed etilene per la plastica. L'ultima rappresenta il volume più esteso di massa chimica prodotta dall'industria chimica stessa. Comunque il processo al momento non è economicamente sostenibile per questi prodotti e rimane uno scenario auspicabile per il futuro.

Domande correlate: sulle biotecnologie bianche

Le biotecnologie bianche sono un campo emergente della biotecnologia moderna che è al servizio dell'industria. Usa cellule viventi come muffe, lieviti o batteri, o anche enzimi, per creare prodotti e servizi.le cellule viventi possono essere utilizzate direttamente o migliorate in modo da funzionare come 'fabbriche di cellule' per produrre enzimi destinati all'industria. Possono anche essere usate anche per creare antibiotici, vitamine, vaccini e proteine per uso medico.
Gli enzimi sono presenti in tutti gli organismi viventi: ogniqualvolta che una sostanza viene trasformata in un'altra, la natura usa gli enzimi per accelerarne il processo. Gli enzimi offrono un percorso biologico e una soluzione più pulita per la sintesi chimica di certi prodotti utilizzati dall'industria. Gli enzimi sono eco-efficienti; consumano meno acqua, materie prime ed energia. L'impatto ambientale è ridotto al minimo, mentre prodotti migliori lavorati con un costo minore. Le biotecnologie bianche possono contribuire a tutelare ulteriormente l'ambiente. Le loro procedure non metteranno a rischio il pianeta con gli attuali problemi ambientali. Dalle biotecnologie bianche ci si aspetta benefici sostanziali per l'ambiente, i consumatori e l'industria, in quanto possono:

Per informazioni dettagliate: EuropaBio

Note: the multi-langual FAQs on biotechnology, food, medicine, safety and ethics have been provided by the ECOD-BIO project (www.ecod-bio.org).