Général - Industrie - Agriculture & Denrées Alimentaires
Biosécurité - Ethique & Société - Médecine

La biotechnologie, notamment grâce au génie génétique, est un facteur clé des progrès de la médecine. Parce que la médecine est un domaine spécial des science de la vie, il est souvent difficile de distinguer dans laquelle de ces deux disciplines les progrès - qui profitent aux deux- ont été réalisés.
Un certain nombre de maladies proviennent de l'absence ou du mauvais fonctionnement de protéines spécifiques du corps humain. L'administration thérapeutique de ces protéines peut améliorer l'état du patient ou même le guérir complètement. Ce type de protéine peut être isolé à partir de cellules ou de tissus, mais les effets secondaires peuvent être graves, dans la mesure où de telles préparations de protéines, présentes dans le sang humain, ne sont pas toujours très sûres : Ainsi, au début des années 80, des patients hémophiles qui ont été traités par un facteur de coagulation sanguin, ont été infectés par le VIH, présent à l'état de traces dans le sang de donneurs séropositifs. Actuellement, le facteur de coagulation humain est fabriqué en laboratoire par génie génétique.
Aujourd'hui, de nombreux médicaments sont produits par biotechnologie. Les bactéries, les levures et les cellules animales produisent des protéines humaines à usage thérapeutique. Le premier médicament de la biotechnologie moderne est l'insuline, disponible sur le marché dès 1982. Depuis 1995, environ 150 nouveaux médicaments biotechnologiques ont été développés, dont certains permettent de soigner des maladies graves pour lesquelles il n'y avait auparavant pas de traitement : le sida, la maladie d'Alzheimer, le psoriasis, l'asthme, le myélome multiple ou la sclérose en plaque.

Les progrès techniques des sciences de la vie ont conduit à:

De nombreuses applications de la génomique:

L'enthousiasme créé par ces contributions de la biotechnologie aux progrès de la médecine est assombri, et les progrès sont ralentis par la complexité des tâches à résoudre et par les risques médicaux identifiés ainsi que les craintes éthiques qui sont associés à leur mise en pratique.

Liste des médicaments biotechnologiques approuvés en 2003
Questions en rapport à ce thème:
sur I' influence de la génomique sur la médecine
sur la médecine personnalisée
sur les crainte éthiques
sur les craintes soulevées par le médecine moderne.

Le but de la génomique médicale est d'identifier plus facilement les bases génétiques des maladies : le gène qui est muté et donc la protéine qui ne fonctionne pas correctement. La connaissance du gène responsable rend possible le développement d'un test de la maladie ou de la prédisposition génétique à la développer.
Chaque personne a un génome unique. La prédisposition génétique individuelle à développer certaines maladies peut être évaluée par diagnostic génique. On pourrait envisager des traitements individualisés si on comprenait mieux la manière dont les gènes influencent l'activité d'un médicament, et de quels effets secondaires ils sont responsables. Mais pour les mettre en place, les tests génétiques devraient faire partie des diagnostics standard.
Une connaissance approfondie des bases moléculaires et environnementales des maladies permet d'accélérer les progrès de la recherche de diagnostics, de moyens de prévention et de thérapies efficaces contre ces maladies. Dans la mesure où elles ont rarement une cause unique, le cheminement de la recherche n'est jamais direct. Malgré tout, l'efficacité des nouveaux traitements tels que ceux contre le cancer, la maladie d'Alzheimer et la mucoviscidose est en progrès constant.
La connaissance du génome des bactéries ou des virus aide à identifier plus facilement les mécanismes des infections et donc à améliorer la prévention et le traitement. La preuve des bénéfices de cette discipline ajoutés à ceux des collaborations internationales efficaces a été démontrée lors de l'épidémie de SRAS en 2003: le génome était décrypté une semaine après l'identification de l'agent pathogène responsable du Syndrome Respiratoire Aigu Sévère, et quelques mois plus tard, en décembre 2003, un vaccin prometteur était déjà en développement.

Questions en rapport à ce thème:
Sur la génomique
Sur la médecine personnalisée
Sur lescraintes soulevées par les données génétiques personnelles générées par la médecine moderne
Sur les conséquences de la génomique pour la société.

Les cellules souches sont des cellules très spéciales du corps humain. Elles sont capables de régénérer les tissus dans lesquels elles se trouvent. Au laboratoire, elles peuvent se multiplier indéfiniment ou bien devenir, se " différencier " en cellules spécialisées, des muscles, du cerveau ou du sang par exemple. Les cellules souches ont la capacité de former toutes sortes de tissus et d'organes. Elles sont présentes aussi bien dans les corps adultes que dans les embryons.
Comme leur nom l'indique, les cellules souches embryonnaires sont présentes dans les embryons où elles peuvent former pratiquement toutes les cellules du corps humain : elles sont capables de générer n'importe quel tissu du corps humain, ce qui les rend particulièrement intéressantes pour la médecine. Dans les laboratoires de recherche, elles proviennent d'embryons surnuméraires obtenus à partir d'ovules fécondés dans le cadre de la fécondation in vitro (dans une clinique spécialisée), et mis à la disposition de la recherche avec le consentement informé des donneurs. Cependant, certains pays, ont posé des restrictions très sévères à la recherche avec les cellules souches d'embryons humains.

Chez les adultes, les cellules souches sont les cellules non spécialisées d'un tissu ou d'un organe, capable de le régénérer en se différenciant pour reproduire les types de cellules spécialisées de ce tissu ou organe. Le rôle des cellules souches adultes est de maintenir et réparer les tissus dans lesquels elles se trouvent. Certains scientifiques préfèrent parler de cellules souches somatiques plutôt que de cellules souches adultes.
Elles peuvent être utilisées dans les situations médicales très diverses où des tissus doivent être régénérés, comme chez les brûlés, les malades atteints de sclérose en plaque ou de la maladie de Parkinson.
D'autre part, les scientifiques ont un grand intérêt à identifier les facteurs spécifiques et les conditions qui permettent de maintenir les cellules souches en culture dans leur état non spécialisé. Il leur a fallu 20 années de tâtonnements pour réussir à cultiver les cellules en laboratoire sans qu'elles ne se différencient spontanément, et cela malgré l'expérience acquise avec la culture des cellules souches de souris. C'est aujourd'hui capital pour la recherche, de comprendre les signaux existant dans un organe adulte qui permettent aux cellules souches de se multiplier sans se différencier jusqu'à ce que la réparation du tissu concerné soit nécessaire. Ces informations sont indispensables si l'on veut obtenir la quantité importante de cellules souches, nécessaire aux expérimentations.

Questions en rapport à ce thème:
sur la thérapie cellulaire
sur la clonage thérapeutique

Information plus approfondie sur www.genethique.org

Le diagnostic génétique est un test réalisé pour connaître les caractères génétiques spécifiques d'une personne. Seul un tout petit échantillon de matériel biologique est nécessaire : un peu de sang, de sperme ou un cheveu.
En médecine il est utilisé pour:

Actuellement, les possibilités diagnostiques sont généralement plus avancées que les solutions thérapeutiques appropriées. Les diagnostics génétiques pourraient aider à l'avenir à prévoir les stratégies de prévention des maladies ou les traitements thérapeutiques individualisés et ainsi contribuer à éviter les traitements médicaux non adaptés ou surdosés.
Noter que les empreintes génétiques ou empreintes ADN effectuées au cours d'investigations criminologiques ou les tests de paternité identifient des régions plus ou moins répétitives de l'ADN sans relation avec les gènes fonctionnels connus.

Questions en rapport à ce thème:
Sur les craintes soulevées par les données génétiques personnelles générées par la médecine moderne

Le but d'une thérapie cellulaire est de restaurer grâce à des nouvelles cellules saines, les parties du corps malades, endommagées ou détruites. Ces cellules saines peuvent être des cellules souches ou leur dérivées qui sont capables de se différencier dans le type ciblé de cellule ou de tissu. La transplantation de moelle osseuse est une sorte de thérapie cellulaire qui est déjà très pratiquée pour traiter les leucémies et d'autres maladies du sang. Les cellules souches de la moelle d'un donneur sont injectées dans le sang du patient où elles vont se multiplier et produire des cellules saines. Malheureusement, le rejet des cellules étrangères du donneur par le système immunitaire du patient pose toujours des problèmes sérieux.
Pour éviter les rejets, les scientifiques aimeraient utiliser les propres cellules souches des patients pour régénérer les tissus. Ils n'en sont qu'au stade expérimental, mais cette approche est prometteuse et son potentiel indiscutable. Ils pensent pouvoir ainsi traiter toute une palette de maladies humaines telles que les maladies neurologiques (Parkinson), les traumatismes de la moelle épinière, les brûlures de la peau, le diabète ou le cancer.

Questions en rapport:
Sur le clonage thérapeutique

Aujourd'hui, le mot clonage est utilisé pour décrire plusieurs choses, mais, essentiellement, le clonage est la technique qui permet de produire des copies d'organismes vivants. Les clones sont les copies génétiquement identiques de l'organisme à partir duquel ils sont obtenus sans reproduction sexuée.
Le clonage existe dans la nature. C'est le mode de reproduction habituel des micro-organismes. Leur reproduction sexuée ne se fait que dans certaines conditions. C'est aussi le cas pour certains insectes. La reproduction végétative des plantes, le bouturage que nous pratiquons dans nos jardins par exemple, est aussi un clonage qui se pratique depuis la nuit des temps.
Aujourd'hui, l'emploi du mot clonage s'étend au processus utilisé pour obtenir des copies identiques de matériel biologique tels que des molécules d'ADN, des organes, des cellules ou des tissus mais aussi des plantes et des animaux.
Le clonage est entré dans le vocabulaire courant avec la production du premier mammifère cloné, la brebis Dolly. Elle a été obtenue par transfert du noyau d'une cellule somatique dans un ovule énucléé. L'œuf modifié fertilisé a été implanté dans l'utérus d'une brebis porteuse. Ce processus appelé clonage reproductif est utilisé pour produire des "copies conformes" des animaux existants.
Le clonage thérapeutique est quelque peu différent. La capacité des cellules souches embryonnaires de régénérer les organes ou les tissus est utilisée en médecine. Si le matériel génétique original de la cellule souche est remplacé par de matériel génétique d'un patient, les cellules ou les tissus qui en dériveront pourront être transplantées dans ce patient sans risque de rejet.
Le clonage moléculaire est utilisé pour produire des séquences d'ADN spécifiques en grande quantité. Ce processus inclut l'isolation de la séquence intéressante, la production d'un grand nombre de copies soit enzymatiquement soit dans un organisme capable de se multiplier indéfiniment (dans une bactérie par exemple). La capacité de générer un nombre pratiquement infini de copies (clones) d'une séquence particulière d'ADN est la base même de la technologie de recombinaison de l'ADN, le génie génétique.

Dossier intéressant et complet sur Internet: www.genethique.org
Questions en rapport à ce thème:
Sur le clonage reproductif
Sur le clonage thérapeutique

Le clonage reproductif est la production d'individus possédant des informations génétiques identiques. Deux sortes de clonage reproductif sont connues : Une technique génère des clones à partir de cellules totipotentes d'embryons tandis que l'autre requiert le transfert d'un noyau d'une cellule adulte dans un ovule énucléé.
La production de clones à partir de cellules totipotentes d'embryons est utilisée avec succès dans les laboratoires pour cloner les souris, les chèvres, moutons, bétail et d'autres mammifères.
Le résultat le plus connu d'une expérience de clonage par transfert d'un noyau a été la production de la brebis Dolly en 1997. Dans cette expérience, le noyau d'un ovule (œuf) a été retiré et remplacé par le noyau d'une cellule adulte de brebis. L'ovule contenant alors le matériel génétique de la cellule adulte a été fertilisé et est devenu un embryon qui a été implanté dans l'utérus d'une brebis adulte porteuse. Celui-ci s'est ensuite développé comme un embryon normal et l'agneau qui est né était un clone, c'est-à-dire une copie génétique de l'animal adulte donneur du noyau transplanté. Actuellement, la probabilité est très élevée que les clones obtenus présentent des problèmes génétiques sévères, et le taux de réussite est habituellement très faible avec les mammifères.
Le clonage reproductif humain est interdit par la loi dans la plupart des pays.

Le clonage thérapeutique est une stratégie de thérapie cellulaire qui utilise les cellules souches pour produire des copies saines de cellules ou de tissus malades d'un patient. Le noyau de ces cellules souches est remplacé par le noyau d'une cellule du patient. Les cellules ainsi modifiées peuvent se développer et être transplantées pour restaurer les fonctions du tissu malade sans provoquer de réaction immunologique de rejet.
Dans cette stratégie, le noyau d'un ovule (cellule œuf) est remplacé par le noyau extrait d'une des cellules isolées du patient. Les cellules souches modifiées contiennent alors le matériel génétique du patient. Si elles sont stimulées, elles se divisent et forment un embryon. Cet embryon ne sera pas transféré dans un utérus, comme pour le clonage reproductif, mais servira comme source de cellules embryonnaires. L'objectif est d'obtenir des cellules spécialisées qui sont génétiquement identiques à celles du patient. Potentiellement, le clonage thérapeutique pourrait traiter un grand nombre de maladies dégénératives dont la maladie de Parkinson, les crises cardiaques, les insuffisances hépatiques, les diabètes ou les brûlures.
Les applications cliniques du clonage thérapeutique se feront encore attendre longtemps. Elles sont l'objet d'un débat très vif à cause des questions éthiques soulevées par la production suivie de destruction des embryons nécessaires à ce procédé. Le clonage thérapeutique est interdit dans certains pays.

Lire aussi dans
Question en rapport à ce thème:
sur les cellules souches
sur les thérapies cellulaires

Le terme xénotransplantation (du mot grec "xenos" = étranger) s'emploie pour parler du transfert chez un patient humain d'organes, de tissus ou de cellules d'origine animale. Cette approche a été développée pour faire face à la pénurie d'organes humains disponibles pour les transplantations. Et les experts pensent que ce déficit sera de plus en plus aigu dans les années à venir, aussi bien dans les pays développés que dans le reste du monde.
Actuellement, la xénotransplantation en est au stade expérimental. Son potentiel d'applications cliniques n'est réalisable qu'après avoir vaincu l'obstacle majeur du rejet des organes et tissus animaux par les patients. Les progrès les plus récents pour résoudre ce problème crucial sont:

En outre

Pour une information détaillée, consulter:
le rapport du comité français de bioéthique ou
le rapport explicatif à la recommandation des Ministres de l'Europe aux Etats membres sur la xénotransplantation

Chaque personne est unique au monde, et il n'existe qu'une seule et unique copie de son matériel génétique. Le diagnostic génique est une partie de la médecine moderne qui se base sur l'analyse des caractéristiques spécifiques de chaque génome individuel. Par conséquence, le résultat d'un test génétique est unique et ne s'applique qu'à la personne concernée.
La réponse à certains médicaments et les effets secondaires de certains traitements peuvent dépendre des facteurs génétiques d'un patient. Un traitement peut donc être individualisé, et chaque patient peut recevoir un traitement sur-mesure, si les diagnostics géniques peuvent donner des indications sur le traitement le plus efficace pour des effets secondaires réduits au minimum. Une telle approche permettra d'éviter les traitements inefficaces et donc d'économiser à la fois des souffrances et de l'argent.

Question en rapport sur le diagnostic génétique

La médecine moléculaire utilise des méthodes diagnostiques pour déceler les prédispositions génétiques d'une personne. Les données génétiques d'un patient représentent un type d'informations particulièrement sensibles. Elles décrivent les caractères invariables d'une personne, et permettent de faire des prédictions à long terme sur sa santé, ce qui dans la plupart des cas, entraîne aussi des conséquences pour la famille de cette personne.
Il a été démontré que la présence de certains gènes ou des variants de ces gènes est associée à un risque élevé de développer certaines maladies. Les données des tests génétiques prédictifs peuvent donc intéresser les compagnies d'assurance-maladie et les employeurs qui aimeraient savoir si leurs clients ou leurs employés sont susceptibles de développer certaines maladies graves. La discrimination d'une personne sur la base de ses gènes devient donc possible. Dans certains pays, l'utilisation des données génétiques par les assurances et les employeurs est déjà interdite par la loi.
La recherche médicale et le développement de nouveaux traitements reposent sur les progrès de la génomique et sur les corrélations établies entre les données génétiques des patients concernés et les maladies. Pourtant, les patients ont fondamentalement droit à la protection de leurs données médicales. Ce conflit entre les intérêts de la recherche et ceux des patients est un sujet délicat et très complexe.

Question en rapport sur le diagnostic génétique

Note: the multi-langual FAQs on biotechnology, food, medicine, safety and ethics have been provided by the ECOD-BIO project (www.ecod-bio.org).